
一架从美国飞来的包机降落在韩国仁川机场,330名韩国人走下舷梯。他们不是旅游归来,也不是出差返回,而是刚刚从美国移民局的拘留所里被释放出来。
几天前,他们在美国佐治亚州的电池工厂被戴上手铐脚镣,像罪犯一样被押上大巴。这些技术工程师和设备调试员,原本是去帮助韩国企业在美国建厂的 。
这场突如其来的抓捕,让韩国社会彻底愤怒了。一边是美国政府要求韩国投资3500亿美元创造就业,一边却是移民执法人员把韩国技术工人铐起来带走 。
事件发生在9月4日清晨,美国佐治亚州的现代汽车与LG新能源合资电池厂突然被执法车辆包围。执法人员出动直升机、军用车辆,迅速封锁了整个工地 。
475名工人被拘留,其中超过300人是韩国公民。现场画面显示,一些工人双手、腰部和脚踝被镣铐束缚,被押解上大巴车 。这场面通过媒体传回韩国,立刻引发了全国范围的震惊和愤怒 。
更让韩国人难以接受的是,这次行动发生在韩国总统李在明与美国总统特朗普会晤仅仅10天之后。在那次会晤中,双方刚刚重申了坚固的美韩同盟关系 。
韩国外交部发言人罕见地公开表示“遗憾”,强调韩国公民和企业的合法权益不得受到不当侵害 。韩国最大在野党国民力量党首席发言人崔宝允说,被捕者被铁链捆着押上巴士的画面是韩国“惨痛的屈辱” 。
被捕的韩国工人中,包括LG新能源的46名韩籍员工和1名印尼籍员工,其余为合作方企业人员 。他们中的许多人是根据合法签证项目入境工作的,只是在使用短期商务旅行免签计划(ESTA)或短期商务签证B-1来处理紧急工作事务 。
问题在于美国的签证制度。H-1B等工作签证配额有限、审核门槛高、周期长,难以满足企业紧急派遣技术人员的需求 。一位在电池工厂担任工程师的韩国工人指出,许多机器都需要韩国人对其进行编程,而工作签证可能需要几个月的时间才能办理 。
事件发生后,LG新能源宣布暂停建厂施工并暂停派遣员工赴美出差,现代汽车建议原计划赴美的员工推迟出行 。三星电子和SK海力士等也处于戒备状态,这些企业都计划在美国投资数十万亿韩元建设半导体工厂 。
这次执法行动反映了特朗普政府两项关键政策的碰撞:打击非法移民与重建美国制造业 。一方面鼓励外国投资,另一方面又严格执行移民政策,导致韩国企业陷入两难境地 。
韩国国际贸易协会国际贸易与商业研究中心主任张尚植表示:“美国要求韩国投资,但要求我们在那里建厂时只雇佣美国人。这是不可能的,企业在美国建厂期间需要韩国当地的技术人员。”
经过韩国外交努力,被捕的韩国公民最终于9月11日获释。除1人选择留在美国外,其余人搭乘包机返回韩国,12日下午抵达首尔仁川国际机场 。这趟包机花费约为10亿韩元(约合人民币513万元),费用由LG能源解决方案公司承担 。
韩国外长赵显与美国国务卿马尔科·鲁比奥在华盛顿会晤,双方同意建立联合工作组,探讨创建新的签证类别,以方便韩国企业派遣员工赴美 。
但事件的影响已经造成。韩国总统李在明警告,此次事件可能会对韩企对美投资产生“寒蝉效应” 。若美方未能改进针对韩国工人的签证制度,韩国公司或将“质疑是否值得为在美建立工厂承担潜在风险” 。
这次事件不仅对韩国,也对整个亚洲地区的企业产生了寒蝉效应 。一位业内人士坦言:“我们从(美国)政府那里得到了复杂的信息:你想要我们的钱,但你不想要我们。”
佐治亚州一直积极寻求韩企的投资,州长布莱恩·肯普自上任以来已两次访问韩国 。截至去年,约有100家韩国企业在该州运营,雇佣员工超过1.7万名 。被突袭的电池厂涉及一项126亿美元的投资项目,预计将创造近4万个工作机会 。
然而在美国地方政府积极寻求外来投资的同时,当地工会却担心外国工人抢走了就业机会 。美国管道工人工会地方分支经理巴里·齐格勒对佐治亚州当地居民未能获得更多工作机会表示愤慨 。
南佐治亚州联邦检察官玛格丽特·E·希普在一份声明中称,此次突击行动旨在“防止雇主通过雇佣无证工人获得不公平竞争优势” 。
这场执法行动不仅是美国国土安全部调查部门历史上规模最大的单一地点行动,还可能给韩国数十亿美元的对美投资计划蒙上阴影 。外资企业可能将近期事件视为一种信号,即在美国建厂面临的政治和合规风险比预期更大 。
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